Tema 9: Tipos de placas y tipos de distintivos

1. Tipos de placas y su ubicación correcta

En Costa Rica, para asegurar una correcta identificación en las vías, todo vehículo debe poseer obligatoriamente dos tipos principales de placa:

• Placas metálicas: En el caso de los automóviles, son dos placas en total. Se debe colocar una en la parte delantera, específicamente a la altura del parachoques o bumper, y la otra en la parte trasera, en el espacio dispuesto de fábrica para tal fin. Cabe destacar que aquellas placas metálicas que tienen un fondo de color verde indican que el vehículo utiliza energía eléctrica.
• Placa adhesiva (calcomanía): Es un identificador complementario a las placas metálicas. En los vehículos con parabrisas, esta calcomanía debe ir pegada obligatoriamente sobre el vidrio delantero, específicamente en el extremo superior derecho.

2. Normativas y prohibiciones sobre el uso de las placas

La Ley de Tránsito establece reglas muy estrictas orientadas a garantizar que las placas puedan ser leídas e identificadas sin problema en todo momento. El incumplimiento de estas normas conlleva la aplicación directa de multas. Las regulaciones principales son:

• Las placas deben estar siempre visibles, sin ningún tipo de deterioro, totalmente legibles y sin nada (como cintas o tape) que las obstruya a la vista.
• Está terminantemente prohibido poner la placa metálica en otro lugar que no sea el diseñado originalmente para ese fin en la carrocería del vehículo.
• Las placas deben colocarse siempre en posición horizontal y con la identificación mirando hacia afuera.
• Se prohíbe poner sobre la placa cualquier tipo de pantalla (incluso si es transparente), así como cualquier obstrucción o elemento que dificulte su plena identificación. Esto es vital para que los dispositivos electrónicos de vigilancia en carretera (cámaras) puedan registrar la placa sin problema.
• Está absolutamente prohibido tener instalados dispositivos modulares o mecánicos que permitan cambiar la posición de las placas o esconderlas.

3. Tipos de distintivos o identificadores en el parabrisas

Además de las placas, todo vehículo debe tener a la vista una serie de distintivos que demuestran que cumple con los requisitos legales para transitar. Todos estos deben ubicarse juntos en el parabrisas delantero y consisten en los siguientes:

• Placa adhesiva: El sticker oficial con el número de matrícula y la bandera del país, ubicado en el extremo superior derecho.
• Adhesivo de IVE: Es la calcomanía que comprueba que el vehículo aprobó con éxito la Inspección Técnica Vehicular vigente.
• Calcomanía del derecho de circulación: Comúnmente conocida como el "marchamo", la cual certifica que se ha cancelado el seguro obligatorio anual para poder circular de forma legal.

4. El número de chasis o código VIN

Como complemento indispensable para la identificación física y legal, todo vehículo debe contar con un número de motor o chasis. A este se le conoce como VIN (por sus siglas en inglés para Vehicle Identification Number).

Se trata de una identificación global y estandarizada compuesta por un código de 17 caracteres que identifica de forma única a cada automóvil en el mundo. Este código proporciona detalles precisos sobre el fabricante, el modelo, el año de ensamble y su número de serie.

Es un requisito obligatorio para poder inscribir el automóvil en el país, comprarlo, venderlo, realizar las inspecciones técnicas y llevar a cabo cualquier rastro o verificación formal a nivel internacional.

5. Infracciones relacionadas con las placas

Placas alteradas o falsas

La ley sanciona con multa al conductor que circule un vehículo con placas adulteradas o falsificadas o que correspondan a otro vehículo. Además, los operadores de transporte público no pueden poner en circulación vehículos con placas alteradas, falsas o que no correspondan a la unidad.

Placas ajenas o prestadas

Las placas son intransferibles: está prohibido facilitar o prestar las placas de un vehículo para que otro las utilice. Esta conducta se sanciona con multa de categoría B y, en el caso de los servicios de transporte remunerado, puede causar la cancelación de la concesión.

Placas mal colocadas

El MOPT determina cuántas placas debe llevar cada tipo de vehículo y el lugar exacto donde deben situarse. Colocarlas en una ubicación distinta a la reglamentaria constituye una falta de categoría D. Igualmente, circular con solo una placa cuando se requieren dos, o sin ninguna, es también una infracción.

Placas ocultas o no visibles

Los vehículos de carga no pueden llevar carga que oculte las luces ni la placa. Además, las placas deben estar legibles; su número y letras no pueden ser cubiertos ni alterados por protectores o adhesivos. Llevar la placa cubierta total o parcialmente, o con elementos que impidan la lectura, se sanciona como circulación con placa alterada o falsa.

6. Requisitos de visibilidad y mantenimiento

Mantenimiento y autenticidad

Cada placa tiene una combinación única de letras y números y el Registro Nacional es responsable de regular sus condiciones de mantenimiento y autenticidad; cuando sea necesario puede ordenar su sustitución. El conductor debe asegurarse de que la placa se encuentre en buen estado, sin óxido ni desprendimientos de pintura que dificulten la lectura.

Cantidad y ubicación

El MOPT establece el número de placas que debe portar cada vehículo (por ejemplo, dos en vehículos particulares y una en motocicletas) y el sitio visible donde deben colocarse. Excepto los remolques de menos de 750 kg, todos los vehículos deben llevar sus placas en los lugares indicados por el reglamento.

Iluminación y visibilidad nocturna

Los vehículos están obligados a mantener en buen estado los sistemas de iluminación, incluidos los dispositivos que iluminan la placa para que sea legible de noche. La placa no puede estar cubierta por la carga u otros elementos.