Tema 14: Señales de Tránsito

1. El propósito de las señales de tránsito

Las señales de tránsito son las normas que ordenan el espacio vial y establecen las reglas para el uso correcto y seguro de la vía.

Respetarlas no es solo una obligación legal, sino una responsabilidad personal que asumimos para garantizar la convivencia y proteger la vida de todos.

Funcionan como un sistema de comunicación esencial que nos transmite mensajes sobre prioridades de paso, riesgos, distribución del espacio y lugares de interés.

En cualquier sistema vial, encontraremos señales divididas en cinco grandes grupos: verticales, horizontales, luminosas, sonoras y manuales.

2. Señales Verticales de Reglamentación

Las señales verticales consisten en un poste metálico con una placa hecha de material retrorreflectivo para que sean visibles durante la noche.

Dentro de estas, las señales de Reglamentación son las encargadas de indicar obligaciones, prohibiciones o normativas que se deben seguir estrictamente.

Por lo general, tienen forma rectangular con fondo blanco, símbolos o letras negras y un característico círculo rojo (a menudo cruzado por una barra si es prohibición).

Existen excepciones muy importantes a esta regla visual: la señal de ALTO (octagonal y roja), la señal de CEDA EL PASO (triangular con borde rojo) y las señales de espacio para personas con discapacidad (fondo azul).

3. Señales Verticales de Prevención e Información

Las señales de Prevención advierten al conductor sobre la existencia de un riesgo, peligro potencial u obstáculo en la vía.

La mayoría tiene forma cuadrada (colocada en forma de rombo), con un fondo amarillo y símbolos negros.

Si el peligro se debe a trabajos de construcción o reparaciones temporales en la carretera, estas señales de prevención cambian su fondo a color naranja.

Por su parte, las señales de Información nos guían y orientan. Las de color verde se usan en carreteras importantes o de gran velocidad.

Las de fondo blanco con bordes negros se usan en rutas secundarias, las azules indican servicios o turismo, y las de fondo café señalan parques nacionales o áreas silvestres.

Las señales de información se subdividen en:

• Señales de Identificación: Informan el número de la ruta por donde se transita. Si es una ruta primaria, la numeración será de 1 a 99; si es una secundaria o regional, va del 100 al 299. Las terciarias van del 300 en adelante.
• Señales de Destino: Indican la dirección a determinado lugar, con nombres y flechas direccionales, así como la distancia en la que se encuentra.
• Señales de Información general: Indican el lugar donde se está en ese momento, y da información turística.
• Señales de Recomendación: Solicitan un manejo prudente con base en una situación específica.
• Señales de Servicios y turismo: Indican servicios de interés, como gasolineras y alojamientos.

4. Señales Horizontales y el significado de sus colores

También conocidas como demarcación horizontal, corresponden a la pintura aplicada directamente sobre la superficie de rodamiento de la carretera.

Pueden ser de tres colores:

• Pintura amarilla: Separa carriles con sentidos opuestos de circulación. Cuando se utiliza en la línea de centro, línea de barrera, carril de giro izquierdo, los bordillos, caños, islas de canalización y paradas de bus, implica prohibición de estacionamiento.
• Pintura blanca: Se utiliza para todo aquello que implique que el tránsito se mueve en un solo sentido de circulación. También para demarcar señales específicas: ALTO, CEDA, velocidad máxima, línea de borde, flechas, paso de peatones, frente a planteles educativos, entre otros.
• Pintura azul: El color azul en combinación con el blanco se usa para señalar espacios reservados para personas con discapacidad.

5. Tipos de líneas y demarcaciones en el asfalto

Las líneas pintadas en el centro de la vía regulan los adelantamientos. Una línea continua prohíbe adelantar, mientras que una línea discontinua sí lo permite.

Línea de centro

Línea amarilla que divide la calzada en dos secciones con diferente sentido de circulación. La línea es discontinua en los lugares donde se permite adelantar, y continua donde es prohibido hacerlo.

Pueden tener como complemento captaluces (ojos de gato) de color amarillo.

Línea de barrera 

Líneas continuas amarillas que se utilizan en los lugares donde no se permite adelantar.

Línea de borde

Línea continua de color blanco que separa la calzada del espaldón o caño. Indica al conductor el límite de circulación del vehículo sobre la calzada y ayudando especialmente en climas lluviosos, con neblina en casos de encandilamiento.

Como complemento pueden tener captaluces (ojos de gato) de color rojo, para resaltar zonas de mayor riesgo, o blanco en zonas de menor riesgo o circulación normal.

Línea de vía

Líneas blancas que organizan el tránsito en carriles contiguos con una misma dirección. Son líneas discontinuas si permiten cambio de carril, y continuas si lo prohíben.

Se pueden usar como complemento captaluces (ojos de gato) de color blanco.

Línea de canalización

Línea blanca continua para guiar en el giro al lado izquierdo. Separa los carriles principales de los que van directo o viran a la derecha.

Línea de parada

Línea blanca que indica al conductor dónde debe detener el vehículo en un ALTO o un CEDA.

5.1 Otras demarcaciones con pintura

Carril reversible

Está regulado por horarios y semáforos a lo largo de su recorrido. Se demarca en la franja central de la carretera con vértices de color blanco y líneas discontinuas amarillas.

Carriles exclusivos para giros izquierdos

Zona que permite a los conductores girar a la izquierda. Este carril no debe utilizarse para circular como si fuera un carril normal, para adelantar, ni para girar en U.

Se demarca con dos líneas externas continuas amarillas y dos líneas internas discontinuas amarillas, acompañadas de flechas y la palabra “Solo”.

Carriles exclusivos para servicio público

Señalan carriles designados únicamente para vehículos de alta ocupación, como autobuses, y en ocasiones taxis.

Zona de estacionamiento

Las zonas de estacionamiento son áreas demarcadas con líneas blancas continuas, usualmente perpendiculares al borde de la acera, que indican lugares permitidos para estacionar según el manual del conductor.

Es obligatorio estacionar a la derecha, usar freno de mano y respetar distancias de seguridad. 

Zonas de seguridad

Franjas anchas paralelas entre sí que permiten el cruce de peatones. Se demarcan en lugares con gran tránsito peatonal y se regulan con semáforos.

Zonas de paso

Dos líneas paralelas blancas, transversales a la calle, que facilitan el cruce en una vía de menor afluencia peatonal.

Islas de canalización

Guían flujos vehiculares específicos, ordenan el tránsito en zonas conflictivas y eliminan el sobreancho de la calzada. Es prohibido circular o detenerse sobre ellas.

Ciclovías

Demarcaciones blancas del símbolo de la bicicleta que indican que son vías para uso exclusivo de ciclistas.

Reductores de velocidad 

Se utilizan cerca de zonas educativas o en zonas residenciales para que se disminuya la velocidad.

En carreteras de alta velocidad se utilizan trepidadores, lomos y domos al llegar a puentes o túneles.

Cajón o caja amarilla

Líneas amarillas perpendiculares entre sí que indican a los conductores la prohibición de bloquear una intersección.

Palabras y símbolos

Previenen situaciones, y guían y regulan el tránsito.

• Se demarcan de color blanco: las flechas direccionales, límites de velocidad, zonas escolares cruces de ferrocarril.
• De amarillo se demarcan: paradas de autobús, prohibición de estacionamiento y carril central exclusivo para giro a la izquierda.

Captaluces

Son del mismo color de la línea, excepto en línea de Borde donde se usan captaluces ROJOS en zonas de mayor riesgo y BLANCOS en zonas de menor riesgo.

Además existe en algunas vías un espacio en medio de los carriles contrarios que se llama CAMELLÓN.

En las intersecciones se utiliza el Cajón o caja amarilla, una cuadrícula pintada que le indica al conductor la prohibición de bloquear el cruce en caso de presa.

Para la seguridad física, existen los reductores de velocidad, también conocidos popularmente como "muertos", los cuales obligan físicamente al vehículo a frenar.

Estos reductores pueden tener distintas formas, destacando los lomos, las bandas alertadoras, los dientes de dragón y los pasos peatonales elevados.

6. Señalamiento Luminoso y Sonoro

6.1 Semáforo vehicular

Dispositivo con juego de tres luces (roja, amarilla y verde) que se acciona de forma manual, mecánica o electrónica. Se coloca en intersecciones para regular las corrientes vehiculares y el flujo peatonal.

Algunos cuentan con una cuarta luz cronometrada que indica el tiempo restante para que se habilite el paso por la vía.

Significado de las luces:

• Roja: Indica al conductor que debe detenerse antes de la línea de parada.
• Verde: Indica al conductor que puede continuar, según las direcciones autorizadas.
• Amarilla: Avisa el cambio hacia la luz roja. Lo correcto es detenerse frente a la luz amarilla antes de la línea de parada; si ya no se tiene opción, se puede pasar en amarillo.
• Roja intermitente: Equivale a una señal de ALTO. Los vehículos deben detenerse antes de la línea de parada, y continuar si no viene ningún vehículo o si ningún peatón está cruzando la vía.
• Amarilla intermitente: Los vehículos deben reducir la velocidad. Equivale a señal de CEDA.

6.2 Semáforo peatonal

Regula el paso de los peatones. Se colocan en ambos lados de las zonas de seguridad y se complementan con un semáforo vehicular.

Pueden ser accionados de forma electrónica o apretando un botón. La luz verde significa que el peatón puede cruzar la vía; la roja, que debe esperar.

6.3 Señal luminosa informativa

Pueden variar sus mensajes para informar de situaciones como derrumbes, desvíos, estado del clima e incluso el cierre de un carril.

Pueden ser reglamentarias, informativas y preventivas.

En zonas de obras y desvíos también se instalan señales luminosas transitorias (como paneles con flechas parpadeantes) para prevenir accidentes nocturnos.

Por otro lado, el señalamiento sonoro incluye las advertencias acústicas críticas en la vía, tales como las sirenas de ambulancias, policías y bomberos, o el pito del tren.

También incluye las alertas con sonido emitidas por los semáforos peatonales especiales, diseñados para guiar a las personas no videntes.

7. Señalamiento Manual y Límites de Velocidad

El señalamiento manual es el que realizan directamente los oficiales de tránsito utilizando sus manos y brazos para dirigir el flujo vehicular.

Las instrucciones dadas por un oficial de tránsito mediante señales manuales tienen prioridad máxima y anulan cualquier otra señal, semáforo o demarcación.

Finalmente, existen reglas generales sobre las velocidades en caso de que una vía no tenga las señales verticales con los límites establecidos.

En una autopista, por ejemplo, la velocidad mínima permitida será de 50 km/h para no entorpecer el tránsito rápido.

En zonas urbanas de alta densidad sin demarcación, el límite máximo es de 50 km/h.

Y para garantizar la seguridad de los más vulnerables, en pasos peatonales cerca de escuelas, colegios o centros de salud, la velocidad máxima es de 25 km/h.