Tema 3: Factores de riesgo
Al circular por cualquier vía, usted se expone a diferentes factores de riesgo, es decir, a circunstancias, condiciones o acciones que aumentan la posibilidad de que ocurra un accidente de tránsito, en el cual puede sufrir lesiones, ya sean graves o fatales.
Algunos de estos factores de riesgo se relacionan con la carretera, el vehículo, la conducta de quien conduce e, incluso, la atención que se brinda en el accidente por parte de los equipos de emergencia, entre otros.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica una serie de factores que influyen en la probabilidad de sufrir lesiones causadas por el tránsito y los divide en cuatro grupos principales.
1. Exposición al riesgo
Se refiere a las condiciones del entorno y del viaje que determinan qué tan expuesta está una persona al peligro en la vía. Incluye:
- No contar con aceras, ciclovías o el tipo de vías.
- Distancias de traslado.
- Tipo de vehículo.
- Volumen de tránsito.
2. Factores asociados a la vía
La exposición al riesgo depende de las condiciones del entorno y del viaje. Una infraestructura vial segura comienza por la correcta configuración de las vías urbanas y rurales.
En zonas urbanas, la vía se compone de acera (para el tránsito de peatones), calzada o superficie de rodamiento (donde circulan los vehículos), caño (para evacuar aguas pluviales) y bordillo (que delimita la prohibición de estacionar).
En las vías rurales, además de la calzada, existe un espaldón para que caminen los peatones y se estacionen vehículos en caso de emergencia, y una cuneta para el desagüe. Cuando estos elementos no existen o se encuentran en mal estado —por ejemplo, la ausencia de aceras y ciclovías, carreteras con baches, drenajes obstruidos o señalización deficiente— la exposición al riesgo aumenta.
También influyen la longitud de los recorridos, el tipo de vehículo que predomina (no es lo mismo una autopista de alta velocidad que una calle local) y el volumen de tránsito.
En intersecciones, rotondas y entradas de carreteras debe existir un señalamiento vertical y horizontal claro que regule el sentido de circulación, advierta peligros y guíe al usuario.
De igual forma, la visibilidad nocturna es clave: una iluminación deficiente o las luces de otros vehículos pueden encandilar al conductor, por lo que se recomienda reducir la velocidad a la mitad de la usada en el día y cambiar las luces largas a cortas con suficiente antelación.
3. Factores asociados al vehículo
El conductor debe desarrollar hábitos de manejo que ahorren combustible y no contaminen. Para ello, se recomienda el círculo de seguridad, una revisión diaria para detectar situaciones evidentes que deban corregirse: comprobar la presión y estado de las llantas, el funcionamiento de las luces, el estado del silenciador, el nivel de los líquidos y el estado de las escobillas.
Además, se deben mantener las llantas con la presión recomendada, cambiar a marchas altas en cuanto sea posible sin rebasar los límites de velocidad, anticipar paradas para evitar frenadas bruscas, no cargar peso innecesario y disponer siempre del manual del vehículo para verificar aspectos como la presión adecuada de los neumáticos y el régimen de revoluciones en que el motor consume menos combustible.
Un vehículo con frenos desgastados, neumáticos lisos o sistemas de dirección y suspensión en mal estado incrementa la distancia de frenado y la probabilidad de perder el control.
En especial, los vehículos de carga, remolques o cisternas requieren que la carga esté bien distribuida y asegurada: un líquido que se desplaza de un lado a otro dentro de la cisterna puede aumentar el riesgo de vuelco. El mantenimiento preventivo y la inspección técnica vehicular periódica son, por tanto, imprescindibles para minimizar riesgos.
4. Factores asociados al conductor
Gran parte de los accidentes viales se originan en las decisiones del conductor. Una buena conducción comienza con una postura adecuada: ajustar el asiento y el respaldo para que la espalda quede apoyada y las manos descansen con comodidad en el volante reduce la fatiga y facilita maniobras precisas.
Antes de iniciar el viaje conviene revisar la presión de las llantas, el funcionamiento de las luces y los niveles de líquidos, y durante la marcha mantener una distancia prudente, señalizar con antelación y evitar frenadas bruscas.
El estado físico y mental influye directamente en la capacidad de conducción. La fatiga, la somnolencia y la intoxicación por medicamentos o sustancias disminuyen la atención y aumentan el tiempo de reacción, por lo que es recomendable descansar cada pocas horas y abstenerse de conducir si se han consumido alcohol u otras drogas.
Algunas condiciones permanentes, como ciertas enfermedades crónicas o discapacidades, deben ser valoradas por un profesional sanitario antes de ponerse al volante.
También es importante reconocer y gestionar las emociones: aburrimiento, temeridad, ira o distracción pueden derivar en conductas agresivas o descuidadas. Cuando estos sentimientos surgen, lo más prudente es detenerse, relajarse o ceder el volante a otra persona.
2. Posibilidad de que ocurra un accidente
Este grupo abarca las acciones y condiciones directas que pueden desencadenar un siniestro. Los factores incluyen:
- Mal estado de las carreteras.
- Mal funcionamiento del vehículo por falta de mantenimiento preventivo.
- Consumo de alcohol y otras drogas, velocidad excesiva o distracción.
- Irrespeto al señalamiento vial y legislación.
- Fatiga, entre otros.
3. Gravedad de las lesiones
Una vez que el accidente ocurre, estos factores determinan qué tan graves serán las consecuencias físicas para los involucrados:
- No uso de dispositivos de seguridad (sistemas de retención infantil, casco, cinturón de seguridad).
- El diseño de la vía.
4. Evaluación de las lesiones después del accidente
El riesgo continúa dependiendo de cómo y cuándo se atienda a las víctimas. Este grupo contempla:
- Retrasos en la detección y atención del accidente.
- Falta de servicios de urgencias en el lugar del accidente.
- Traslado a centro médico.
- Atención postraumática y rehabilitación.
5. La suma de los riesgos
Cuando varios factores de riesgo coinciden, la probabilidad de sufrir un siniestro aumenta de forma exponencial.
No basta con detectar un solo peligro: hay que valorar el conjunto de elementos del entorno, del vehículo y del propio conductor. Así, circular bajo la lluvia con visibilidad limitada por una carretera llena de baches, a una velocidad excesiva y con neumáticos desgastados aumenta drásticamente el riesgo de derrape y colisión.
De igual modo, un choque frontal a altas velocidades multiplica las fuerzas del impacto y agrava las lesiones, mientras que tomar una curva demasiado rápido, en especial si se transporta carga, puede provocar vuelcos por la acción de la fuerza centrífuga.
Para reducir estos peligros, adapte siempre la velocidad al estado de la vía y del clima, revise regularmente el estado mecánico de su vehículo y ajuste su conducción a su nivel de alerta y condición física. La clave está en controlar todos los factores simultáneamente: eliminar o mitigar uno solo disminuye el riesgo, pero la seguridad verdadera exige abordar la suma de los riesgos.
