Tema 18: Los frenos

1. La importancia vital de un sistema de frenado eficiente

Al igual que un buen motor es esencial para permitirle al vehículo acelerar y avanzar, contar con un sistema de frenado eficiente garantiza una desaceleración segura y totalmente controlada, lo cual es la principal línea de defensa ante cualquier eventualidad.

El sistema de frenos tiene una relación directa y estrecha con las llantas. Unas llantas en buen estado garantizan que los frenos funcionen correctamente, permitiendo un frenado preciso. Por el contrario, si los frenos presentan fallas, esto puede acelerar dramáticamente el desgaste de las llantas, por lo que mantener ambos componentes en óptimas condiciones es clave para la seguridad.

Al conducir, en cualquier momento puede presentarse una emergencia (como la aparición repentina de un animal o un peatón en la carretera) que le obligue a frenar de forma brusca. Un sistema de frenos en mal estado provocará que las llantas se bloqueen, se pierda el control de la dirección y se produzca un accidente.

2. Tipos principales de frenos en motocicletas

Para detener la marcha del vehículo, las motocicletas emplean principalmente dos tipos de tecnologías de frenado, las cuales basan su funcionamiento en la fricción:

• Freno de tambor: Es un sistema más tradicional que utiliza zapatas internas que se aprietan y se expanden contra un tambor giratorio cerrado para generar la fricción necesaria y detener la rueda. Su uso es muy común en motocicletas más antiguas o en aquellas de baja cilindrada.
• Freno de disco: Es un sistema más moderno y expuesto. Está compuesto por un disco de acero sujeto a una maza que gira a la par de la llanta, unas pinzas (calipers) y una bomba de líquido. Las pinzas presionan las pastillas contra el disco para crear fricción. Ofrecen un rendimiento de frenado muy superior y no se calientan tan rápido, por lo que son de uso común en motocicletas modernas y de alta potencia.

3. La función del freno frontal y el freno trasero

Para lograr una detención equilibrada, el conductor debe comprender que los frenos de cada rueda cumplen funciones muy distintas debido a la transferencia de peso que ocurre al desacelerar:

• Freno frontal (delantero): Es el freno principal del vehículo. Al frenar, el peso de la motocicleta se traslada hacia adelante, por lo que este sistema es absolutamente crucial para lograr la detención efectiva y mantener el control direccional de la motocicleta.
• Freno trasero: Su función principal no es detener la motocicleta por sí solo, sino servir como un apoyo vital que ayuda a estabilizar la motocicleta durante el frenado, evitando que la parte trasera se levante o se descontrole al aplicar el freno delantero.

4. El Sistema ABS: Tecnología de seguridad avanzada

El Sistema Antibloqueo de Frenos (conocido por sus siglas en inglés como ABS, Anti-lock Braking System) es una tecnología que ha revolucionado por completo la seguridad en los vehículos de dos ruedas.

Su propósito es evitar que las ruedas se bloqueen y patinen durante una frenada brusca o de pánico. El sistema funciona mediante sensores que detectan si la llanta está a punto de detenerse por completo; si esto ocurre, el ABS libera y aplica la presión del freno intermitentemente y a gran velocidad.

Esta asistencia electrónica brinda tres ventajas invaluables para el conductor:

• Mayor control: Permite al motociclista mantener el control total de la dirección durante una frenada de emergencia, pudiendo esquivar el obstáculo mientras frena.
• Menor distancia de frenado: Al evitar el deslizamiento, el sistema ABS logra reducir significativamente la distancia física necesaria para detener la motocicleta por completo.
• Prevención de derrapes: Al evitar el bloqueo, elimina casi por completo el riesgo de derrapes descontrolados, reduciendo las caídas que suelen tener consecuencias severas.

5. Consideraciones especiales sobre el uso del ABS

Aunque el ABS salva vidas todos los días, el conductor inteligente debe conocer cómo se comporta esta tecnología en diferentes tipos de terreno.

Su uso es altamente recomendado y seguro en carreteras asfaltadas o pavimentadas. Sin embargo, en carreteras de lastre, tierra suelta o barro, el ABS no es lo ideal, ya que en estas superficies resbaladizas sí se requiere que la rueda se bloquee un poco para escarbar en el terreno y lograr detenerse.

Por esta razón, algunas motocicletas de aventura desactivan automáticamente el ABS a muy bajas velocidades, o bien, cuentan con un botón para que el conductor lo desactive de forma manual cuando ingresa a terrenos de lastre, tal como lo indique el manual del fabricante.

6. Mantenimiento preventivo del sistema de frenos

Para garantizar un funcionamiento óptimo en el momento en que más se necesite, es fundamental realizar un mantenimiento y revisión regular de todos los componentes de frenado (pastillas, zapatas, discos, líquido de frenos y mangueras).

La recomendación técnica y de seguridad indica que se debe revisar el sistema de frenos cada 2000 kilómetros acudiendo a un taller especializado.

También se debe tener en cuenta que el funcionamiento de los frenos impacta a otros sistemas de la motocicleta. Por ejemplo, al aplicar el freno trasero, la rueda deja de girar libremente, lo que genera cierta tensión o presión inmediata en la cadena de transmisión. Por ende, tener los frenos en mal estado o desajustados podría afectar indirectamente el desgaste del sistema de tracción.