Tema 19: La cadena

1. La cadena como corazón del sistema de tracción

La cadena de transmisión es un elemento absolutamente imprescindible en el funcionamiento de las bicimotos, motocicletas, triciclos y cuadraciclos.

Su función principal es actuar como el sistema de tracción, encargándose de recibir la fuerza generada por el motor y trasladar ese giro directamente hasta la rueda trasera para que el vehículo pueda avanzar.

Por regla general, este componente se localiza en la parte inferior izquierda trasera del vehículo.

La gran mayoría de las motocicletas utilizan una cadena fabricada de acero, lo cual la convierte en un sistema de transmisión sencillo y relativamente económico. Sin embargo, esta simplicidad mecánica tiene un costo: requiere de un mantenimiento sumamente riguroso y constante a lo largo de toda su vida útil.

2. Los peligros de una cadena sin mantenimiento

No darle el cuidado adecuado a la cadena representa un peligro inminente. Si la cadena llega a partirse o romperse mientras la motocicleta se encuentra en marcha, podría desencadenar un accidente muy grave.

Al romperse, la cadena podría no salir disparada limpiamente, sino quedar enredada en la rueda trasera, provocando un bloqueo total e instantáneo del tren trasero.

Otra consecuencia devastadora de una ruptura en movimiento es que la cadena, por la fuerza centrífuga, actúe como un látigo y golpee fuertemente el cárter del motor, provocando daños mecánicos irreparables, además de representar un altísimo riesgo de lesiones físicas graves para el motociclista.

3. Razones fundamentales para su cuidado

El manual establece tres motivos irrefutables por los cuales el mantenimiento de la cadena no es opcional, sino una obligación del conductor inteligente:

• Desgaste natural: Al igual que ocurre con los neumáticos o las pastillas de freno, la cadena sufre un desgaste constante simplemente por el uso y la fricción rutinaria.
• Seguridad: Una cadena que se encuentre en mal estado es una bomba de tiempo que puede romperse en cualquier momento, causando una pérdida de control y un accidente inminente.
• Rendimiento general: Una cadena mal tensada o con falta de lubricación afectará directamente el comportamiento del vehículo, dificultando el cambio de marchas y reduciendo la eficiencia general de la motocicleta.

4. Frecuencia y tipos de mantenimiento correctos

Para asegurar su correcto funcionamiento, la cadena requiere tres tipos específicos de mantenimiento: limpieza, lubricación y ajuste de tensión. La frecuencia con la que deben realizarse estas tareas depende directamente del tipo de tecnología de su cadena:

• Cadenas convencionales: Deben revisarse y recibir mantenimiento cada 500 kilómetros de recorrido.
• Cadenas con retenes (O-rings): Los retenes son pequeños sellos que mantienen la lubricación dentro de los eslabones y los protegen de la suciedad externa. Gracias a esto, su intervalo de revisión es más amplio, debiendo realizarse cada 800 a 1000 kilómetros.

El proceso correcto implica limpiarla primero con un cepillo y un producto desengrasante. Una vez limpia, se debe lubricar utilizando un producto específico para cadenas en spray que ofrezca alta penetración.

Finalmente, se debe verificar el tensado mediante una inspección visual de la holgura. Es vital seguir la recomendación de "no tensar en exceso ni dejarla demasiado floja", tomando siempre en consideración el peso habitual del piloto y la carga del vehículo. Para un ajuste preciso, siempre es recomendable visitar un taller especializado.

5. Consecuencias directas de una cadena en mal estado

Ignorar el mantenimiento de la cadena genera un efecto dominó que destruye otros componentes de la motocicleta. Los principales problemas y consecuencias incluyen:

• Dificultad para cambiar de marcha: Una cadena deteriorada hace que los cambios de velocidad se vuelvan sumamente imprecisos y tiendan a atascarse. A su vez, esto provoca un desgaste prematuro e innecesario en el sistema de embrague (clutch).
• Ruidos anormales y chirridos: La presencia de sonidos metálicos extraños al rodar es un claro indicador de que existe un desgaste excesivo en la cadena, en los piñones o en los bujes, lo que suele traducirse en una pérdida notable de potencia.
• Daños severos en la transmisión: El desgaste de la cadena no es aislado. Una cadena en mal estado comenzará a dañar y "comerse" los piñones, bujes y otros componentes de la transmisión, acelerando su deterioro y generando un ciclo vicioso de daños progresivos muy costosos de reparar.