El extintor en el vehículo: seguridad, uso y obligaciones en Costa Rica

El extintor es un elemento esencial dentro del vehículo y aunque no se tenga que usar porque no existen desperfectos o llamas que lo amerite el conductor siempre debe portarlo.

La Ley de Tránsito por Vías Públicas Terrestres y Seguridad Vial establece en su artículo 36 que todo vehículo debe llevar al menos un extintor de incendios en perfecto estado de funcionamiento, de acuerdo con la naturaleza y el tamaño del automotor.

El propietario que ponga en circulación un vehículo sin los implementos de seguridad exigidos se expone a una multa categoría E. 

No saber utilizar el extintor aumenta el peligro

El conductor puede llevar un extintor en el carro y, aun así, quedar desprotegido si desconoce su funcionamiento.

Una reacción improvisada puede hacer que pierda tiempo, descargue el agente en la dirección incorrecta o se acerque demasiado a las llamas y al humo.

El Benemérito Cuerpo de Bomberos de Costa Rica señala que el extintor está diseñado para controlar fuegos en sus etapas iniciales y que su uso requiere una preparación básica, además del cumplimiento de las instrucciones indicadas por el fabricante.

Por esa razón, el conductor debe conocer previamente cómo retirar el seguro, apuntar hacia la base del fuego, presionar la manija y realizar un movimiento de barrido.

Un extintor vencido puede crear una falsa sensación de seguridad

El conductor que mantiene un extintor vencido en el vehículo puede creer que está preparado para una emergencia, aunque el equipo podría no descargar correctamente cuando más lo necesita.

La pérdida de presión, la corrosión, los golpes, una manguera deteriorada o una boquilla obstruida pueden afectar su funcionamiento.

El Cuerpo de Bomberos recomienda mantenerlo cargado, con la fecha del próximo mantenimiento vigente, sin abolladuras ni corrosión y con la aguja del manómetro dentro del rango verde.

Un equipo deteriorado no solamente reduce la posibilidad de controlar un incendio, sino que también puede exponer al conductor a quemaduras, inhalación de humo y propagación rápida de las llamas.

¿Cada cuánto se debe revisar o cambiar?

El extintor del carro no tiene una única fecha de sustitución aplicable a todos los modelos, porque su vida útil depende del tipo de equipo, las indicaciones del fabricante y la fecha de mantenimiento o caducidad señalada en la etiqueta.

Como práctica preventiva, el conductor debe realizar una revisión visual cada mes y solicitar un mantenimiento profesional al menos una vez al año.

También debe recargarlo o sustituirlo inmediatamente después de cualquier uso, aunque la descarga haya sido parcial.

Si la presión está fuera del rango verde, el sello está roto, el cilindro presenta corrosión o la fecha está vencida, debe llevarlo a un establecimiento especializado; si se trata de un modelo no recargable, debe reemplazarlo. La NFPA 10, norma que el Cuerpo de Bomberos costarricense utiliza como referencia para el mantenimiento de extintores portátiles, establece inspecciones mensuales y mantenimiento periódico.

¿En qué momento debe utilizarse?

El conductor debe utilizar el extintor únicamente cuando el fuego sea pequeño, se encuentre en una etapa inicial y todavía exista una ruta segura para alejarse. Primero debe detener el vehículo en un lugar seguro, apagar el motor, ayudar a los ocupantes a salir y solicitar asistencia mediante el Sistema de Emergencias 9-1-1.

Solo debe intentar controlar las llamas si conoce el funcionamiento del equipo, posee el tipo correcto de extintor y puede mantener una salida despejada a su espalda. Si el fuego se extiende, el humo dificulta la respiración o una descarga no logra controlarlo, debe retirarse inmediatamente y esperar al personal de Bomberos. Un extintor portátil no está diseñado para combatir un incendio grande o fuera de control.

Para más información le recomendamos leer: Cómo usar el extintor en Costa Rica.