Estrés térmico al conducir: qué es, cuáles son sus riesgos y cómo prevenirlo

Cuando hace mucho calor dentro del vehículo y no funciona el aire, el conductor está expuesto a sentirse con menos energía hasta puede darle sueño o sentir cansancio, todo esto debido al estrés térmico.

¿Qué es el estrés térmico?

El estrés térmico aparece cuando el cuerpo recibe o produce más calor del que puede eliminar mediante la sudoración y otros mecanismos naturales de regulación.

No se trata solamente de sentir calor: es una sobrecarga física que puede provocar deshidratación, calambres, agotamiento e incluso un golpe de calor. Durante la conducción, esta situación puede afectar tanto al conductor como a los pasajeros, especialmente en recorridos largos, vehículos mal ventilados o días con temperaturas elevadas.

¿Por qué puede producirse dentro del vehículo?

El estrés térmico puede aparecer por la combinación de temperaturas altas, humedad, exposición directa al sol, falta de ventilación y consumo insuficiente de agua.

El interior de un vehículo cerrado puede calentarse rápidamente, mientras que un sistema de aire acondicionado defectuoso aumenta la exposición al calor. También existe mayor riesgo cuando se conduce durante muchas horas sin descansar, se utiliza ropa poco transpirable o se realizan tareas físicas antes o durante el viaje, como cargar equipaje o trabajar en carretera.

Consecuencias para la salud y la seguridad vial

Entre los primeros síntomas pueden aparecer sed intensa, sudoración abundante, dolor de cabeza, cansancio, irritabilidad, debilidad, náuseas y mareos.

Estas molestias pueden reducir la concentración, dificultar la toma de decisiones y aumentar el tiempo de reacción del conductor.

Si la exposición continúa, la persona puede sufrir desorientación, desmayo, convulsiones o pérdida de conciencia.

En estas condiciones, seguir conduciendo representa un riesgo grave, ya que aumenta la posibilidad de cometer errores o perder el control del vehículo.

¿Cómo prevenir y manejar el estrés térmico?

Antes de iniciar el recorrido, conviene revisar el funcionamiento del aire acondicionado y la ventilación del vehículo.

Durante el viaje se debe beber agua con frecuencia, sin esperar a sentir sed, utilizar ropa ligera y realizar pausas en lugares frescos o con sombra.

Siempre que sea posible, es recomendable evitar las horas de mayor calor y no permanecer dentro de un vehículo estacionado sin ventilación. Si aparecen cansancio, mareos o dolor de cabeza, el conductor debe detenerse en un lugar seguro, refrescarse y descansar antes de decidir si puede continuar.

Señales de alarma: cuándo pedir ayuda

La confusión, la dificultad para hablar, la pérdida de conciencia, las convulsiones o una temperatura corporal muy elevada pueden indicar un golpe de calor, una emergencia potencialmente mortal.

Ante estos síntomas, se debe detener el vehículo, solicitar asistencia médica inmediata y trasladar a la persona a un lugar fresco mientras se intenta reducir su temperatura con paños húmedos o ventilación.

Una persona desorientada o inconsciente no debe recibir líquidos ni volver a conducir. Reconocer las señales a tiempo puede evitar un siniestro vial y consecuencias graves para la salud.

Una nota complementaria que le recomendamos leer es: El manejo de emociones al conducir para evitar accidentes.