Atropellos y velocidad: ¿Por qué superar los 40 km/h reduce la supervivencia?

Cuando se estudia para el examen teórico de manejo de COSEVI en Costa Rica, uno de los conceptos más importantes de Seguridad Vial es la relación entre velocidad y gravedad de los atropellos.

La velocidad de circulación no solo determina si un conductor puede evitar un accidente, sino también las consecuencias que tendrá para el peatón en caso de impacto.

Por esta razón, las zonas con presencia de peatones requieren especial atención y reducción de velocidad.

Ante la pregunta de examen: En caso de atropello a velocidades superiores a 40 km/h, ¿qué se indica sobre la probabilidad de sobrevivir?, la respuesta correcta indica que a velocidades superiores a 40 km/h, la probabilidad de sobrevivir en un atropello baja a menos del 90 %.

Esto ocurre porque al aumentar la velocidad también aumenta considerablemente la energía que recibe el cuerpo humano durante el impacto.

¿Por qué aumenta el riesgo de muerte cuando un vehículo circula a mayor velocidad?

La principal razón es la energía cinética del vehículo. Esta energía aumenta de forma proporcional al cuadrado de la velocidad, lo que significa que un pequeño aumento en la velocidad puede generar un incremento importante en la fuerza del impacto.

Por ejemplo, un vehículo que circula a 50 km/h no solo tarda más en detenerse que uno que circula a 40 km/h, sino que también golpea al peatón con mucha más energía. Esto puede provocar lesiones más graves, especialmente en zonas vulnerables del cuerpo como la cabeza, el tórax y la pelvis.

Además, la velocidad reduce la capacidad de reacción del conductor. Cuando aparece un peatón en la vía, cada segundo cuenta: cuanto mayor sea la velocidad, más distancia recorrerá el vehículo antes de que el conductor pueda frenar completamente o evitar el impacto.

Tipos de atropello y cómo pueden producirse las lesiones

Los atropellos no ocurren todos de la misma manera. La gravedad de las lesiones depende de factores como la velocidad, el tipo de vehículo, la posición del peatón y la forma en que ocurre el impacto.

Algunos de los tipos de atropello más comunes son:

• Atropello frontal: ocurre cuando la parte delantera del vehículo impacta directamente contra el peatón. Normalmente puede producir un primer golpe en las piernas, seguido de un impacto del cuerpo contra el capó o parabrisas.
• Atropello lateral: sucede cuando el vehículo golpea al peatón desde un costado, algo frecuente en cruces o intersecciones. Puede provocar que la persona sea desplazada o caiga hacia la calzada. 
• Proyección del peatón: después del impacto inicial, la persona puede salir despedida varios metros y sufrir lesiones adicionales al caer contra el suelo.
• Arrollamiento: es una de las situaciones más graves, ya que puede producirse cuando una o varias ruedas pasan sobre el cuerpo del peatón.

Cada una de estas situaciones puede generar traumatismos graves, pero la velocidad del vehículo sigue siendo uno de los factores determinantes para la gravedad final del accidente.

La importancia de reducir la velocidad en zonas con peatones

Los peatones son considerados usuarios vulnerables de la vía porque no cuentan con una estructura de protección como la que tiene un vehículo. Por eso, la responsabilidad del conductor es fundamental para prevenir lesiones graves.

En lugares como pasos peatonales, zonas escolares, áreas residenciales, parques o sectores con alta circulación de personas, reducir la velocidad permite tener más tiempo para reaccionar y disminuye la fuerza del impacto en caso de accidente.

Como nota complementaria les recomendamos leer: ¿Por qué un accidente de tránsito es una acción culposa?